La première réglementation du travail des enfants en France date de 1841 avec la « Loi relative au travail des enfants employés dans les manufactures, usines et ateliers ». Elle interdit le travail des enfants de moins de huit ans, limite la journée de travail à huit heures pour les 8-12 ans et à douze heures pour les 12-16 ans. Elle réglemente le travail de nuit et instaure la tenue d’un livret.

Le livret d’Adolphe Bucher, jeune mulhousien, est ainsi conforme à l’article 6 de cette loi. Il comprend d’abord le texte de la loi de 1841 et sa traduction en allemand, puis un certificat de la mairie précisant l’âge, la date et lieu de naissance, la fréquentation scolaire et la vaccination (contre la variole) de l’enfant.

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