Conrad Gessner (1516-1565) est un naturaliste suisse connu pour ses nombreux écrits dans le domaine des langues anciennes et des sciences. Son histoire des animaux parue à partir de 1551 est considérée comme le premier ouvrage de zoologie moderne.

Les animaux y sont présentés selon l’ordre de la classification d’Aristote, avec des indications précises : noms dans les différentes langues, habitat et origine, description anatomique, caractéristiques, usages que l’on peut en tirer, intérêt alimentaire et médical. Comme bien d’autres avant lui, Gessner compile les auteurs qu’il connaît, tant de son époque que de l’Antiquité avec notamment des sources en arabes et en hébreu.

L’ouvrage fait référence et sera suivi plus tard par des naturalistes comme Linné.

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